De Handelskade in Willemstad is de beroemdste rij gebouwen van Curaçao: felgekleurde koloniale handelspanden uit de 18e en 19e eeuw, direct aan het water van de Sint Annabaai. Dit is de foto die je op vrijwel elke ansichtkaart van het eiland ziet. De kade ligt in de wijk Punda, het oudste deel van de stad.
De historische binnenstad van Willemstad, met Punda, Otrobanda, Pietermaai en Scharloo, staat sinds 1997 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De combinatie van Nederlandse koloniale bouwstijl en Caribische kleuren is nergens anders ter wereld zo bewaard gebleven.
Waarom is de Handelskade zo beroemd?
De panden aan de Handelskade waren ooit pakhuizen en handelskantoren van Nederlandse kooplieden. Volgens de overlevering liet een gouverneur begin 19e eeuw de witte gevels overschilderen omdat het felle zonlicht op wit pleisterwerk hoofdpijn zou veroorzaken. Sindsdien is de kade een kleurenpalet van geel, blauw, groen en rood. Vanaf de overkant van de baai, aan de kant van Otrobanda, heb je het mooiste uitzicht op de hele rij.
Wat is er te zien rond de Emmabrug?
Naast de Handelskade ligt de Koningin Emmabrug, een drijvende pontonbrug uit 1888 die Punda met Otrobanda verbindt. De brug rust op drijvers en zwaait volledig open als er een schip de haven in of uit vaart; daarom heet ze liefkozend de Swinging Old Lady. Gaat de brug open, dan vaart er een gratis pontje tussen beide oevers. Blijf even staan als een groot schip passeert, want de openende brug is een attractie op zich.
Wanneer bezoek je de Handelskade het beste?
Kom aan het einde van de middag, als het felle middaglicht zachter wordt en de gevels het mooist kleuren. Na zonsondergang gaat de verlichting aan en is het beeld vanaf de Otrobanda-kant minstens zo fraai. Overdag combineer je de kade makkelijk met winkelen in Punda, de drijvende markt om de hoek en een lunch bij Plasa Bieu. Reken op een halve tot hele dag voor het centrum van Willemstad. Vlak achter de Handelskade liggen bovendien Fort Amsterdam, het Gouverneurspaleis en de smalle winkelstraten van Punda, zodat je het bezoek eenvoudig uitbouwt tot een complete stadswandeling. Op donderdagavond is het centrum vaak extra levendig met muziek en langere openingstijden.
