Mushroom Forest: duiken tussen koraalpaddenstoelen bij Westpunt

Mushroom Forest is een duiklocatie aan de westkant van Curaçao, in de buurt van Playa Kalki bij Westpunt. De plek is bekend om koraalformaties in de vorm van paddenstoelen, op een diepte van ongeveer 12 tot 18 meter. Stroming is hier meestal beperkt, waardoor het een toegankelijke plek is voor duikers met weinig ervaring. Het is een van de meest besproken duikstekken van het eiland.

Wat is Mushroom Forest?

Het 'bos' bestaat uit grote koraalkoppen van sterkoraal die aan de voet smaller zijn uitgesleten dan aan de bovenkant, zodat ze op enorme paddenstoelen lijken. Tussen en onder die koppen schuilen vissen, kreeften en garnalen, en de overhangende randen zijn begroeid met sponzen en kleiner koraal. Omdat de koppen op elkaar lijken en er weinig herkenningspunten zijn, raak je hier makkelijk de weg kwijt; een kompas of een duik met gids is geen overbodige luxe.

Waarom gaan?

Voor de vormen: nergens anders op Curaçao zie je koraal in deze grootte en vorm bij elkaar. Ervaren duikers merken op dat de plek door de populariteit niet meer zo ongerept is als vroeger, maar de sfeer van het koraalbos blijft bijzonder. Wie liever snorkelt, vindt bij Playa Kalki zelf ondiep rif met elandgeweikoraal en veel vis, vlak bij de kant.

Hoe kom je er?

Mushroom Forest wordt meestal per boot gedoken; duikscholen in de omgeving van Westpunt varen er geregeld naartoe. Playa Kalki ligt bij het dorp Westpunt; vanaf daar loop je bij het strandje het water in voor de duikplekken langs de kant, zoals het rif voor Playa Kalki. Vanuit Willemstad rijd je ongeveer drie kwartier tot een uur naar Westpunt.

Beste tijdstip

Duiken kan op Curaçao het hele jaar: het water is warm en het zicht is meestal goed. In de ochtend is de zee aan de westkust vaak het rustigst. Vraag bij de duikschool naar het boottijdschema; de populaire stekken worden enkele keren per week aangedaan.

Praktisch

Duik met een gids of maatje met ervaring op deze plek, en houd je diepte en lucht goed in de gaten. Raak het koraal niet aan en gebruik rifvriendelijke zonnebrand. Bij Playa Kalki zijn een duikschool en een restaurant; parkeren kan aan de weg boven het strand, waarna je een trap afdaalt. Combineer de duik met de stranden rond Westpunt of een bezoek aan Shete Boka.